光导纤维简称光纤，光纤由两个基本部分组成：一部分是由透明的光学材料制成的芯；另一部分是芯的包层、涂敷层。 从理论上讲，光线是直线传播的。但在实际应用中，人们利用透镜和反光镜等光学元件可以多次地改变传播方向。光纤照明的出现，正是建立在有限次地改变光线传播方向，实现了光的柔性传播。正如圆弧经无数次的分割后成直线一样，光在光导纤维中正是以无限次反射后，光线就随光纤的路径从一端传到另一端，实现了柔性传播。但是光纤照明的柔性传播，并没有改变光线直线传播的经典理论。 按光纤的成分来分，有石英光纤、多组分玻璃光纤和塑料光纤三大类。照明中用的较多的是圆柱形的塑料束或玻璃束光纤。光纤的直径视应用场合不同，一般为1-15mm。 用于照明的光导纤维的发光形式有两种，一种为端发光，另一种为侧发光。端发光光纤借助于多次全反射将光发生器的光源发出的光传到远端，以小光束的形式发光。侧发光光纤的管壁部分透光。我们还可以将光源通过反光镜形成一束近似平行光。由于滤色片的作用，又将该光束变成彩色光。当光束进入光纤后，彩色光就随着光纤的路径送到预定的地方。 采用光纤照明时，光源远离被照的空间，而且输出的光不含紫外线和热，使用安全，甚至可放入水池中。光纤可营造星空等复杂的图案，发光的颜色也易于变化，能形成独特的照明效果，体积小不影响白天的景观，且维护方便，使用寿命很长，但发光强度有限。