蒸汽锅炉和热水锅炉最大区别在于二者输出介质不同，蒸汽炉输出介质为蒸汽，热水炉输出介质为热水，其次锅炉控制方式有所区别，一般蒸汽炉通过压力、水位控制锅炉运行，而热水炉一般通过温度来控制锅炉运行。
  蒸汽炉与热水炉在组成方面、燃烧方面具有一定的相似性。
作为采暖系统热源、生活热水系统热源二者可以通用，但应注意辅助设备有较大变化，对于要求提供蒸汽的工况二者不可通用。