由于锅内的水不断受热蒸发浓缩，水中可融性盐类的浓度不断增大，并产生沉淀附着在受热面上。
锅水被加热后，水中含有的重碳酸盐类会发生分解，生成不溶于水的钙镁沉淀物。
水中部分钙.镁盐类的溶解类，随着水温的升高而下降，易在锅内受热强度大的受热面上析出。
碳酸盐水垢 是较常见的一种水垢。这种水垢，以钙和镁的碳酸盐为住随其条件的不同，水垢结构也不同，他可以是坚硬的锅石，也可以是疏松海绵状的软质水垢。一般水垢中碳酸钙和碳酸镁含量在50%以上，称为碳酸盐水垢。他主要沉积在温度较低和蒸发率不高的部位和省煤器、加热器和给水管道中。当炉水连续蒸发时，钙、镁碳酸盐常结成坚实的结晶状水垢，在炉水剧烈沸腾的条件下碳酸钙常沉淀成较厚的泥垢。碳酸盐水垢的比重一般为2.73t/m3（t/m3）。
硫酸盐水垢 是一种组织致密、较坚硬的的水垢。主要积结在温度最高蒸发率最大的锅炉受热面上。一般把水垢中的硫酸钙含量大于50%时称为硫酸盐水垢。对于长期采用硫酸钙含量高和飞碳酸盐硬度大的给水，还会产生鳞状水垢，这种水垢的导热系数仅为通常的硫酸盐水垢的1/2~1/3.硫酸盐水垢较碳酸盐水垢结构坚实，比重达2.6吨/米3（t/m3）。
硅酸盐水垢 具有非常大的坚硬度和很小的导热系统，是对锅炉受热面危害最大的一种水垢。主要沉积在受热强度大的锅炉受热面上，其成分为水化硅酸钙（5CaO点5SiO2点H2O）、硅灰石（CaSiO3）和镁橄榄石(Mg2sio4).一般含二氧化硅（sio2）在20%~25%的水垢，即称硅酸盐水垢。
混合水垢 由以上成分混合组成。根据给水中钙、镁盐类的不同成分与数量，其水垢成分差异较大。
含油水垢 当水中含油量较大而水的硬度又较小时，易生含油水垢。这种水垢难以清除。